Negli ultimi anni l'aumento della sensibilità e dell'interesse per le tematiche relative alla tutela dell'ambiente e delle sue risorse ha contribuito alla notevole crescita, sia quantitativa che qualitativa, dei settori che ruotano intorno all'
architettura sostenibile. Di conseguenza è notevolmente aumentata l'attenzione che viene riservata al
legno, considerato e riconosciuto come
"il materiale sostenibile per eccellenza".
Le caratteristiche che lo contraddistinguono garantiscono numerosi ed innegabili vantaggi. Innanzitutto è dotato di proprietà fisiche e meccaniche, che gli conferiscono estrema versatilità e, nei vari casi, capacità di adeguamento alle diverse esigenze:
leggerezza, resistenza, elasticità ed indeformabilità lo rendono in grado di garantire
ottime prestazioni anche dal punto di vista delle sollecitazioni sismiche o quando viene impiegato in progetti complessi, come la realizzazione di grandi strutture di ingegneria.
Inoltre, a dispetto di quanto saremmo comunemente portati a pensare, il legno vanta anche un
eccellente comportamento al fuoco: infatti, dati la sua resistenza ed il grado di umidità interna, risulta un materiale
cattivo conduttore di calore e, aspetto fondamentale, dal
comportamento prevedibile. Questo non significa che il legno non bruci, ma che i processi di combustione che lo intaccano producono la formazione di un sottile strato esterno carbonizzato, in grado di isolare termicamente la sezione (adeguatamente dimensionata) interna dell’elemento, salvaguardandone le proprietà meccaniche e quindi la capacità di continuare a svolgere il proprio compito senza rischi di cedimenti improvvisi.
Ci sono poi gli aspetti legati all'isolamento: il legno è, per sua natura, un materiale cellulare, poroso e traspirante e quindi ottimo nell'
assorbimento del rumore e delle vibrazioni e nel garantire
equilibrio termo-igrometrico ed
isolamento termico degli ambienti.
In ultimo, ma non per importanza, troviamo le caratteristiche relative al risparmio energetico, all'efficienza, alla riduzione dei consumi, in una parola, alla sostenibilità: il legno è infatti un
materiale vivo e rinnovabile e, in quanto tale,
consente, più di altri ed in maniera naturale, la riduzione dell'impatto ambientale e dello spreco di risorse. In fase produttiva contribuisce anche al
miglioramento della qualità dell'aria grazie alla fotosintesi clorofilliana, attraverso cui si depura l'atmosfera dell'anidride carbonica e le si restituisce ossigeno.
Tuttavia l'utilizzo sempre più esteso del legno e dei suoi derivati come materia prima per le opere di costruzione viene spesso erroneamente associato alla diffusione del
problema della deforestazione: si può infatti essere portati a pensare che la necessità di incrementare la produzione di questo materiale possa produrre il conseguente aumento del numero di alberi abbattuti a tale scopo. Ma non è così: il legno destinato ad essere impiegato in ambito costruttivo proviene da
risorse boschive controllate e gestite in maniera sostenibile, in cui
le piante più vecchie vengono espiantate e sostituite da uno o più esemplari più giovani e più efficienti dal punto di vista della fotosintesi clorofilliana. Come per gli esseri umani, infatti, anche gli alberi invecchiando vedono rallentare il proprio "metabolismo" e le funzioni vitali e ridursi, di conseguenza, la quantità di ossigeno prodotto. Sostituendo tali esemplari con altri più giovani, si mantiene perciò al massimo il livello di fotosintesi.
Inoltre, a tutela delle risorse boschive mondiali, da alcuni anni sono in attività anche enti internazionali impegnati nella
certificazione della gestione sostenibile delle foreste e delle attività legate alla filiera del legno (legno, cellulosa, carta). Tali enti si occupano di verificare, in maniera indipendente e terza, che il legname impiegato sia prodotto nel rispetto di condizioni di sostenibilità (ambientale, sociale ed economica), e che ne sia garantita la tracciabilità per tutto il processo di trasformazione fino al consumatore finale.
A livello internazionale ci sono due grandi schemi di certificazione: il
Programme for the Endorsement of Forest Certification - PEFC (www.pefc.org) e il
Forest Stewardship Council - FSC (www.fsc.org), al cui interno opera anche Greenpeace. Si tratta di due schemi sostanzialmente equivalenti, come affermato anche dal Parlamento Europeo con la risoluzione INI/2005/2054 del 16/02/2006 con cui definisce PEFC e FSC “
ugualmente in grado di fornire garanzia al consumatore che i prodotti certificati a base di legno e carta derivino da gestioni forestali sostenibili”.
Entrambi gli schemi richiedono il rispetto dei
principi di legalità e di sostenibilità ambientale e sociale e delle convenzioni sulla
tutela della salute e dei diritti dei lavoratori delle popolazioni indigene coinvolte in tutta la filiera.
FSC è una organizzazione non governativa, indipendente e senza scopo di lucro, che opera per migliorare la gestione delle foreste in tutto il mondo, in un'ottica, appunto, di sostenibilità. Riunisce vari tipologie di figure (ambientalisti, comunità che vivono nelle foreste, proprietari di foreste, industrie di lavorazione e commercializzazione del legno, tecnici, ecc.) che, tutte insieme, hanno sviluppato uno schema atto a
garantire lo sfruttamento sostenibile delle risorse boschive attraverso l'identificazione dei "prodotti contenenti legno proveniente da foreste gestite in maniera corretta e responsabile secondo rigorosi standard ambientali, sociali ed economici" (Fonte: www.it.fsc.org).
PEFC, invece, è un’associazione indipendente, non-profit e non governativa, che ha come obiettivo la
"definizione dei criteri e degli indicatori della 'gestione forestale sostenibile'(GFS), ovvero di parametri quantitativi e qualitativi (descrittivi) che, quando periodicamente misurati o osservati, permettano di valutare le performance ambientali e la sostenibilità dei sistemi di gestione forestale" (Fonte: www.pefc.it). Le aziende che gestiscono lo sfruttamento delle risorse boschive sono controllate, secondo gli standard PEFC, allo scopo di escludere che il legname sia tagliato illegalmente, che venga minacciata la conservazione della foresta, che vengano introdotti organismi dannosi o geneticamente modificati nella coltivazione o che siano violati i diritti civili dei lavoratori e degli indigeni (laddove presenti).
Il riconoscimento internazionale di tali certificazioni consente quindi di promuovere l’immagine del
legno come materia prima rinnovabile e di favorire lo sviluppo di sistemi virtuosi di produzione di questa materia prima, basati su criteri di gestione responsabile e sostenibile delle risorse boschive mondiali e che prendono nettamente posizione contro le azioni incontrollate di disboscamento, l’uso di prodotti chimici tossici o l'introduzione di organismi e specie dannosi.
